LA BATTAGLIA DI DUNKERQUE

Vittoria nella sconfitta

La battaglia di Francia iniziò quando la Germania invase i Paesi Bassi, il Belgio, il Lussemburgo e la Francia il 10 maggio 1940. I tedeschi avevano cambiato la guerra con le loro tattiche Blitzkrig mettendo in pratica il piano di Manstein - Caso Giallo. Il piano era il contrario del piano di Moltke nella Grande Guerra. Il piano precedente era di attirare gli Alleati in Germania e circondarli con un attacco attraverso i paesi bassi. Il piano di Manstein era quello di attaccare i paesi bassi, attirare lì le forze Alleate e poi circondarle con una tenaglia dalle Ardenne alla Manica.

Funzionò perfettamente.

Mentre la Prima e la Settima Armata francesi e il Corpo di Spedizione Britannico (BEF) venivano attirati nei paesi bassi, i tedeschi sfondarono le difese nelle Ardenne e a Sedan. Ora la Prima Armata Francese, la BEF e l'Esercito Belga erano tutti tagliati fuori e la loro unica speranza di fuga era il porto della città francese di Dunkerque.

Soldati del Corpo di spedizione britannico che sparano contro aerei tedeschi a bassa quota durante l'evacuazione di Dunkerque. Fonte: Wikipedia

Mentre gli Alleati si ritiravano, lungo il perimetro infuriavano battaglie confuse. I tedeschi circondarono cinque divisioni francesi vicino a Lille. Tagliati fuori, i francesi combatterono valorosamente per quattro giorni, facendo guadagnare tempo prezioso agli Alleati in ritirata.

I soldati francesi combatterono valorosamente ma furono trattenuti da ordini in ritardo, problemi di comunicazione, scarsa fornitura e mancanza di supporto antiaereo.

Il 24 maggio i tedeschi fermarono la loro avanzata. Avevano raggiunto i loro obiettivi principali in 14 giorni di Blitzkrieg e ora consolidavano le loro conquiste e riorganizzavano i loro eserciti per un'offensiva continua. All'aviazione tedesca fu affidato il compito di distruggere le forze intrappolate a Dunkerque.

I Panzer I, JU 87 Stuka e Panzer II erano tutti in prima linea nell'invasione tedesca della Francia.

Questa tregua diede alle forze Alleate il tempo di riorganizzarsi, costruire la loro difesa e ritirare le loro forze esposte. Diede anche alla Royal Navy la possibilità di attuare il salvataggio delle truppe alleate nell'Operazione Dynamo. I piani iniziali erano modesti, per salvare 45.000 uomini in due giorni. Il primo giorno furono salvati solo 7.669 soldati alleati, ma questo numero cresceva ogni giorno. Presto la marina fu aiutata dalle piccole navi di Dunkerque, 850 barche di proprietà privata con a bordo ufficiali e marinai della Royal Navy e civili. Le piccole imbarcazioni permettevano di raggiungere direttamente le truppe sulla spiaggia anziché affidarsi interamente alle strutture portuali.

Il 2° battaglione del reggimento Cheshire, la 5ª Brigata e la 70ª Brigata facevano tutti parte della BEF in Francia e tra quelli evacuati a Dunkerque.

Il 26 maggio i tedeschi rinnovarono la loro offensiva e la retroguardia alleata combatté aspramente per mantenere aperte le spiagge di evacuazione. La Luftwaffe attaccò le spiaggie con pesanti bombardamenti. La RAF effettuò oltre 3.500 sortite per sostenere l'Operazione Dynamo, senza mai dare alla Luftwaffe la possibilità di operare liberamente.

Dopo nove giorni 338.226 soldati furono salvati, 224.320 britannici e 123.906 francesi e belgi. Le perdite furono altissime. Quasi tutte le attrezzature pesanti del BEF furono perse, 6 cacciatorpediniere furono affondate, 220 altre navi affondarono, tra cui piccole imbarcazioni, e la RAF perse 145 aerei.

Il primo ministro inglese Winston Churchill inizialmente definì la battaglia di Dunkerque un colossale disastro militare. Eppure questo sentimento sarebbe cambiato. Il nucleo dell'esercito britannico, i suoi soldati, era stato salvato per combattere un altro giorno. Civili e militari erano tutti intervenuti per riportare i ragazzi a casa. La nazione inglese fu galvanizzata nel continuare la lotta. Questo riunì tutti nello spirito di Dunkerque. Nella sconfitta, gli inglesi hanno trovato la vittoria.

"Andremo avanti fino alla fine, combatteremo in Francia, combatteremo nei mari e negli oceani, combatteremo con crescente fiducia e crescente forza nell'aria, difenderemo la nostra isola, qualunque sia il costo, combatteremo sulle spiagge, combatteremo sulle piste d'atterraggio, combatteremo nei campi e nelle strade, combatteremo sulle colline; non ci arrenderemo mai."

- Winston Churchill, 4 giugno 1940 alla Camera dei Comuni.

Le truppe alleate a Dunkerque attendono stoicamente in fila per il passaggio verso la salvezza dell'Inghilterra.