A BATALHA DE MONTE CASSINO

Um osso duro de roer.

Os alemães contiveram o avanço aliado na Itália por quase 5 meses, nas regiões montanhosas de Monte Cassino. A outrora bela região foi reduzida a ruínas e a uma paisagem lunar.

Após os desembarques aliados no Norte da África, ficou claro que os Aliados precisariam de muito mais recursos para invadir o norte da França. O Primeiro-Ministro britânico Churchill defendeu uma invasão da Itália, considerada o ponto fraco do Eixo.

A invasão aliada da Sicília, a Operação Husky, em julho de 1943, foi bem-sucedida e levou à queda do regime na Itália. Os alemães foram rápidos em responder e ocuparam a Itália. A Itália estava agora sob ocupação alemã e a guerra continuaria. Os Aliados desembarcaram na Itália em setembro em Salerno. Os comandantes aliados otimistas estimaram que Roma cairia em outubro de 1943.

Tropas britânicas examinam um canhão de assalto alemão StuG III destruído perto de Cassino, Itália, em 18 de maio de 1944. Photo: Loughlin, Unidade do Exército nº 2 e Unidade de Filmagem e Fotografia.

Os Aliados descobriram que lutar na Itália, em seu terreno acidentado e desafiador, junto com a defesa habilidosa dos alemães, não era nada parecido com um ponto fraco. O general americano Mark Clark, mais tarde, chamou aquilo de “um osso duro de roer.” E Monte Cassino era um dos mais difíceis. As tropas aliadas levaram mais de 4 meses para percorrer os 150 km de Salerno a Monte Cassino. Aqui os alemães haviam estabelecido uma linha fortificada, a Linha de Inverno. Com defesas montanhosas fortemente fortificadas e travessias de rios difíceis, Cassino formava o ponto-chave da Linha de Inverno.

Um StuG III se destacava na defesa contra blindados atacantes.

Os ataques iniciais dos Aliados sofreram pesadas baixas sem nenhum ganho. Os alemães se mantiveram em posições entrincheiradas com excelentes campos de tiro, enquanto as tropas aliadas ficavam expostas em terreno difícil. As forças aliadas estavam sujeitas a fogo de artilharia preciso, e seus comandantes começaram a suspeitar que os alemães tinham um posto de observação na Abadia de Monte Cassino. A abadia foi reduzida a escombros em uma série de ataques aéreos. Ironicamente, os alemães não tinham um posto de observação na abadia, pois respeitavam a zona histórica protegida. Após os bombardeios, os alemães, no entanto, ocuparam as ruínas e estabeleceram posições defensivas ali.

A abadia destruída de Monte Cassino após a rendição alemã. Fotografia 232-6 de USAAF. Fotógrafo desconhecido.

Para romper a linha, os Aliados desembarcaram em Anzio, ao norte de Cassino. Foi uma ação improvisada. Os desembarques tiveram que ser feitos imediatamente, pois as embarcações de desembarque estavam prestes a ser transferidas para a Inglaterra para os desembarques do Dia D. Os desembarques iniciais foram sem oposição, com uma patrulha de reconhecimento chegando até os arredores de Roma. O comandante americano, John P. Lucas, em vez de aproveitar a oportunidade, decidiu consolidar e fortificar a área de desembarque. Isso deu tempo aos alemães para trazer forças e fortificar a área ao redor da zona de desembarque, e qualquer chance de uma vitória rápida foi perdida. Isso levou Churchill a comentar: "Eu esperava que estivéssemos lançando um gato-do-mato à praia, mas tudo o que conseguimos foi uma baleia encalhada." Após um mês, Lucas foi substituído e o major-general Lucian Truscott assumiu o comando.

Os Regimentos 133º Ironman e 142º de Infantaria lutaram juntos nas duras batalhas perto de Monte Cassino.

Os alemães direcionaram artilharia precisa contra os ataques aliados.

Os combates em Cassino e Anzio continuaram contra uma defesa alemã determinada até maio de 1944, quando um enorme ataque de vinte divisões contra a linha defensiva, liderado pelo II Corpo Polonês e pela 1ª Divisão de Infantaria Canadense, finalmente rompeu a linha. Para os Aliados, foi uma vitória pírrica, com 55.000 baixas contra 20.000 baixas alemãs. Isso se complicou ainda mais quando Truscott, que liderava suas forças para encurralar os alemães em retirada, recebeu novas ordens para tomar Roma. Os alemães conseguiram escapar para a Linha Gótica, onde conteram o avanço aliado por quase meio ano.

Soldados poloneses dentro do mosteiro em ruínas de Monte Cassino. Fotógrafo desconhecido.

Os Aliados capturaram Roma em 4 de Junho de 1944. Essa vitória foi rapidamente ofuscada pelos desembarques da Normandia, dois dias depois.

A Abadia de Monte Cassino foi reconstruída após a guerra e reinaugurada pelo Papa Paulo VI em 1964.

Os romanos recebem as tropas americanas ao entrarem na cidade. Fotógrafo desconhecido.