LA BATALLA DE MONTECASSINO
hace 3 días
Un hueso duro de roer
Los alemanes detuvieron el avance aliado en Italia durante casi 5 meses en los alrededores montañosos de Montecassino. La zona antes hermosa fue reducida a ruinas y cráteres
Después de los desembarcos aliados en el norte de África estaba claro que los aliados necesitarían muchos más recursos para invadir el norte de Francia. El primer ministro británico Churchill abogó por la invasión de Italia que consideró el talón de Aquiles del Eje.
La invasión aliada de Sicilia, la Operación Husky, en julio de 1943, tuvo éxito y tuvo como resultado la caída del régimen en Italia. Los alemanes respondieron con rapidez y ocuparon Italia. Italia quedó entonces bajo ocupación alemana por lo que la guerra iba a continuar. Los aliados desembarcaron en Italia en Salerno en septiembre. Los optimistas comandantes aliados estimaron que Roma caería hacia octubre de 1943.
Tropas británicas examinan un cañón de asalto StuG III alemán derribado cerca de Cassino, Italia, el 18 de mayo de 1944. Fotógrafo: Loughlin, 2.ª Unidad de Filmación y Fotografías del Ejército (AFPU)
Los Aliados descubrieron que combatir en Italia, con su terreno accidentado y desafiante, combinado con la hábil defensa de los alemanes, estaba lejos de ser un talón de Aquiles. El general estadounidense Mark Clark, más tarde lo llamaría «un hueso duro de roer». Y Montecassino fue uno de los más duros. Los ejércitos aliados tardarían más de 4 meses en abrirse paso por los 150 km entre Salerno y Montecassino. Allí los alemanes habían establecido una línea fortificada: la Línea de Invierno (Línea Gustav) Con defensas fuertemente fortificadas en las montañas y un difícil cruce del río, Cassino era una pieza clave de la Línea de Invierno.
El StuG III se destacó en la defensa contra los blindados atacantes.
Los asaltos aliados iniciales sufrieron muchas bajas sin ningún beneficio. Los alemanes resistían en posiciones atrincheradas y con campos de tiro excelentes mientras que las tropas aliadas avanzaban expuestas sobre terreno abrupto. Las fuerzas aliadas estuvieron sometidas a un preciso fuego de artillería y sus comandantes comenzaron a sospechar que los alemanes tenían un puesto de observación en la abadía de Montecassino. La abadía quedó reducida a escombros en una serie de ataques aéreos. Irónicamente, los alemanes no tenían un puesto de observación en la abadía, ya que habían respetado la zona histórica protegida. Sin embargo, después de los bombardeos, los alemanes ocuparon las ruinas y establecieron posiciones defensivas allí.
La abadía en ruinas de Montecassino tras la rendición alemana. Fotografía 232-6 de USAAF. Fotógrafo desconocido.
Para romper la línea, los aliados desembarcaron en Anzio, al norte de Cassino. Esto fue un ataque improvisado. Los desembarcos tuvieron que hacerse de inmediato, ya que la lanchas de desembarco estaban a punto de ser transferidas a Inglaterra para los desembarcos del Día D. Los desembarcos iniciales no enfrentaron oposición y una patrulla de reconocimiento llegó hasta las afueras de Roma. El comandante estadounidense, John P. Lucas, en lugar de capitalizar esta situación, decidió consolidar y afianzar su área de desembarco. Esto dio tiempo a los alemanes de traer tropas y fortificar el área que rodeaba la zona de desembarco y se perdió cualquier posibilidad de una victoria rápida. Esto hizo que Churchill comentara: «Se suponía que íbamos a lanzar un gato montés a la orilla, pero acabamos con una ballena varada». Un mes más tarde, Lucas fue relevado y el mayor general Lucian Truscott asumió el mando.
El 133.º Ironman y el 142.º Regimiento de Infantería combatieron juntos en los duros combates cerca de Montecassino.
Los alemanes realizaron bombardeos de artillería precisos contra los ataques aliados.
Los combates en Cassino y Anzio continuaron contra la decidida defensa alemana hasta mayo de 1944, cuando un asalto masivo de veinte divisiones contra la línea defensiva, encabezado por el II Cuerpo Polaco y la 1.ª División de Infantería Canadiense, finalmente rompió la línea. Para los Aliados fue una victoria pírrica con 55.000 bajas contra las 20.000 alemanas. La diferencia se agravó aún más cuando Truscott, que lideraba sus tropas en persecución de los alemanes en retirada, recibió nuevas órdenes de tomar Roma. Los alemanes lograron escapar hasta la Línea Gótica, donde detuvieron el avance aliado durante casi medio año.
Soldados polacos dentro del monasterio en ruinas de Montecassino. Fotógrafo desconocido.
Los aliados capturaron Roma el 4 de junio de 1944. Esta victoria fue rápidamente eclipsada por el desembarco de Normandía dos días después.
La abadía de Montecassino fue reconstruida después de la guerra y el Papa Pablo VI la volvió a consagrar en 1964.
Los romanos reciben a las tropas estadounidenses que entran en la ciudad. Fotógrafo desconocido.
