LA BATTAGLIA DI MONTECASSINO

Un ventre tenace.

I tedeschi hanno trattenuto l'avanzata Alleata in Italia per quasi 5 mesi nei dintorni montuosi di Monte Cassino. L'area un tempo bellissima si trasformò in un paesaggio lunare punteggiato dalle macerie

In seguito agli sbarchi alleati in Nord Africa era chiaro che gli Alleati avrebbero avuto bisogno di molte più risorse per invadere la Francia settentrionale. Il primo ministro britannico Churchill sostenne un'invasione dell'Italia in quanto "ventre molle dell'Asse".

L'invasione Alleata della Sicilia che seguì, l'Operazione Husky, nel luglio 1943 fu un successo e portò alla caduta del regime in Italia. I tedeschi si affrettarono quindi a rispondere e occuparono l'Italia. L'Italia era ora sotto l'occupazione tedesca e la guerra sarebbe continuata. Gli Alleati sbarcarono sulla penisola a settembre, a Salerno. Gli ottimisti comandanti Alleati stimarono che Roma sarebbe caduta nell'ottobre 1943.

Le truppe britanniche esaminano un cannone d'assalto StuG III tedesco abbattuto vicino a Cassino, in Italia, il 18 maggio 1944. Foto: Loughlin No 2 Army film and Photographic unit.

Gli Alleati scoprirono presto che l'Italia, col suo terreno accidentato e impegnativo contro l'abile e ostinata difesa dei tedeschi, non era affatto come un ventre molle. Il generale americano Mark Clark, in seguito lo chiamò "One tough gut" (Un ventre tenace). E Montecassino fu il più tenace di tutti. Gli eserciti Alleati impiegarono più di 4 mesi per coprire i 150 km da Salerno a Monte Cassino. Qui i tedeschi avevano allestito una linea fortificata, la Linea d'Inverno. Con difese montuose fortemente fortificate e un difficile attraversamento del fiume, Cassino costituiva un perno della Linea d'Inverno.

Uno Stug III eccelleva nella difesa contro le unità corazzate.

I primi assalti Alleati subirono pesanti perdite senza alcun risultato. I tedeschi resistettero in posizioni trincerate con eccellenti campi di fuoco mentre le truppe alleate erano esposte in terreni difficili. Le forze alleate furono sottoposte a un accurato fuoco di artiglieria e i loro comandanti iniziarono a sospettare che i tedeschi avessero un posto di osservazione nell'Abbazia di Monte Cassino. L'abbazia fu ridotta in macerie in una serie di incursioni aeree. Ironia della sorte, i tedeschi non avevano un posto di osservazione nell'abbazia, rispettando il luogo dal valore storico e religioso. Dopo i bombardamenti i tedeschi occuparono comunque le rovine e vi stabilirono posizioni difensive.

Le rovine dell'Abbazia di Montecassino dopo la resa tedesca. Foto 232-6 della USAAF. Fotografo sconosciuto.

Per spezzare la linea gli Alleati sbarcarono ad Anzio, a nord di Cassino. Fu un'operazione improvvisata. Gli sbarchi dovevano essere effettuati immediatamente poiché i mezzi da sbarco stavano per essere trasferiti in Inghilterra per gli sbarchi del D-Day. Gli sbarchi iniziali non furono inizialmente contrastati e arrivarono fino alla periferia di Roma. Il comandante statunitense, John P. Lucas, piuttosto che capitalizzare su questo, decise di consolidare la sua testa di ponte. Ciò diede ai tedeschi il tempo di radunare le forze e fortificare l'area circostante la zona di sbarco e ogni possibilità di una rapida vittoria fu persa. Ciò portò Churchill a commentare "Speravo che stessimo scagliando un gatto selvatico sulla riva, ma tutto ciò che ottenemmo fu una balena arenata". Dopo un mese Lucas fu sollevato e il maggiore generale Lucian Truscott assunse il comando.

Il 133° Reggimento Ironman e il 142° Reggimento Fanteria combatterono insieme nei duri combattimenti nei pressi di Monte Cassino.

I tedeschi diressero un'accurata artiglieria contro gli attacchi alleati.

I combattimenti a Cassino e Anzio continuarono contro una determinata difesa tedesca fino al maggio 1944, quando un massiccio assalto di venti divisioni contro la linea difensiva, guidato dal II Corpo Polacco e dalla 1ª Divisione di Fanteria Canadese, finalmente ruppe la linea. Per gli Alleati fu una vittoria di Pirro con 55.000 vittime contro 20.000 perdite tedesche. La situazione peggiorò ulteriormente quando Truscott, che stava guidando le sue forze per intrappolare i tedeschi in ritirata, ricevette nuovi ordini di prendere invece Roma. I tedeschi riuscirono a fuggire fino alla Linea Gotica dove trattennero l'avanzata alleata per quasi sei mesi.

Soldati polacchi all'interno del monastero in rovina di Monte Cassino. Fotografo sconosciuto.

Gli Alleati catturarono Roma il 4 giugno 1944. Questa vittoria fu rapidamente messa in ombra dallo sbarco in Normandia due giorni dopo.

L'Abbazia di Monte Cassino fu ricostruita dopo la guerra e riconsacrata da Papa Paolo VI nel 1964.

I cittadini romani accolgono le truppe statunitensi mentre entrano in città. Fotografo sconosciuto.